잠재 GNP란 실제 GNP(actual GNP)에 대응되는 개념으로서 노동과 자본 등의 생산요소를 완전히 고용할 경우 달성할 수 있는 최대 GNP 또는 자연실업률 상태하에서의 GNP, 즉 인플레이션을 가속화시키지 않고 달성할 수 있는 GNP라고 정의된다. 실제 GNP에서 잠재 GNP를 차감한 GNP 갭(gap)이 부(－)이면 한 경제가 최대한 생산할 수 있는 수준하에서 조업하고 있으므로 인플레이션을 가속화시키지 않으면서 유효 수효를 증가시켜 실업률을 낮출 수 있다. 그러나 반대로 GNP 갭(gap)이 정(＋)이면 실제 GNP가 잠재 GNP를 초과하게 되고, 이에 따라 경기가 과열되어 인플레이션이 가속화될 수 있으므로 총수요를 억제할 필요가 있다. 이와 같이 잠재 GNP는 단기적으로 달성되어야 할 최적의 GNP라기보다는 그때그때의 경제상황에 따라 실제 GNP를 조정할 때 기준이 되는 지표로서의 의미가 크다. → 잠재성장률