무역업자가 자국 이외의 외국간 무역을 중개해 수수료를 받는 거래 형태’가사전적인 정의다. 예를 들어 한국의 무역업체가 유럽 제품을 미국이나 중동에 파는 경우가이에 해당된다. 미쓰비시 이토추 등 세계적 네트워크를 갖춘 일본 종합상사들의 경우 제조와 무역을 분리, 가격·납기·품질 등에서 최적 조건의 공급원을 찾아 수요자에게 공급하는3국간 거래를 주종 영업분야로 하고 있다. 최근 국제무역 형태가 복잡해지면서 국가간 관세차이, 국별 무역 제도, 보완적 상품구조 등을 이용하는 단계로 발전하고 있다. 요즘은 북방국가들이 필요로 하는 생필품을 동남아의 저가품으로 조달해 공급하는 방식이 활발하다.