온라인상에서 프로그램을 실행시킬 수 있는 프로그램 언어로 미국의 선 마이크로 시스템사에서 만들었다. 동영상, 이미지, 음향처리 및 애니메이션과 양방향 대화가 가능한 프로그래밍 언어로 웹브라우저의 아이콘을 소리매여 움직이게 만들고 인터넷 화면에서 흐르는 뉴스를 보여줌으로써 인터넷 대중화에 혁혁한 공을 세웠다. 인터넷의 자비사이트나 자바 관련 서적에커피잔 문양이 나타나는 것은 자바가 인도네시아 자바섬에서 생산되는 커피 이름이기 때문이다. 자바는 컴파일된 프로그램 형태의 자바 형태의 자바 애플릿과 소스인 자바 스크립트 2가지 형태를가지고 있으며 둘 다 온라인상에서 실시간으로 실행될 수 있다. 1996년까지 객체지향형의 인터넷프로그래밍 언어로만 알려졌던 자바는 인터넷의 대대적인 확산과 네트워크 컴퓨터의 출현으로 그 활용도가 대폭 확장되고 있다. 네트워크 컴퓨터와 서버를 이어주는 운영체제가 바로 자바 OS다.