선박, 플랜트, 철도차량 등 중화학공업 제품의 연불수출금융과 해외투자 및 해외자원개발 등에 대한 중장기 신용공여를 전담하는 기관이다. 1969년 그 설립의 제도적 기반인 한국수출입은행법이 제정되었으나 위의 업무가 한국외환은행에 의해 담당되다가 1976년에 한국은행, 한국외환은행 및 정부 등의 출자로 발족하게 됨으로써 이를 전담케 되었다. 자금의 원천은 1980년대 중반까지 은행차관단 연불어음매각 등에 주로 의존하였으나 외자도입억제책 시책에 따라 한국은행 외화수탁금과 수출입금융채권 발행의 비중이 커지고 있으며 자금운용은 주로 연불수출에 대한 대출금에 집중되어 있다.