1960년에 미국의 컴퓨터 사용자와 제조업자를 중심으로 개발된 사무자료 처리용 고급언어이다. 이 언어는 다량의 자료를 처리하는데적합하며, 코볼 컴파일러만 있으면 컴퓨터 기종간의 차이에 상관없이 공통으로 사용할 수있다. 사무계산 및 상업계산용에 적합한 이 언어가 다른 언어와 비교되는 특징으로는 구어체의 영어 문장으로 되어 있고 컴퓨터의 내부적인 특성에 관계없이 설계되었으므로 사용시기종의 제한이 없다는 점, 그리고 프로그램을 쉽게 익힐 수 있으며 프로그램의 착오발생시수정이 용이하다는 점 등을 들 수 있다