트랜지스터와 같은 반도체가 수십, 수천 개로 이루어진 약 0. 5㎝ 크기의 얇은 조각. 컴퓨터의 내부를 살펴보면 직사각형의 형태에 수십 개의 다리가 튀어나온 검은 부품들을 무수히 찾아볼 수 있는데, 이 부품을 직접회로(integrated circuit : IC)라 하고, 직접회로의 다리들은 그 속에 들어 있는 칩과 연결되어 있다. 직접회로는 컴퓨터의 주요 부분을 구성하고 있기 때문에 칩은 컴퓨터에 있어서 가장 중요한 부품이라고 할 수 있다. 컴퓨터를 비롯한 가정의 TV 등 모든 전자제품에 들어가는 수많은 부품들은 이 작은 칩으로 구성되어 있다. 칩을 사용하게 되면 제품의 크기를 극소로 줄일 수 있으며, 동작속도가 빨라지고 전력소모도 줄일 수 있다.