단순히 해외에서 자산을 운용하는 것이 아니라 경영참가 와 기술제휴를 목적으로 한 해외투자를 말한다. 해외직접투자의 주요유형은 해외 현지법인의 설립, 기존 외국법인에의 자본참가, 부동산 취득, 지점 설치 등이다. 우리나라의 경우 1959년 미국 내 부동산 취득을 계기로 해외직접투자가 시작되었으나 1967년까지는 실적이 거의 없었다. 1968년 인도네시아의 산림개발을 계기로 해외직접투자가 본격화되기 시작하여 1971년에는 제조업분야까지 진출하기에 이르렀다. 해외직접투자를 지역별로 보면(허가 기준) 북미, 동남아시아, 유럽 등의 순이며, 업종별로는 제조업, 무역업, 광업 등의 순으로 해외직접투자에 나서고 있다.