노후빈곤 문제로부터 모든 국민을 보호하기 위한 사회보험제도로 1988년부터 시행되고 있다. 젊어서 소득능력이 있을 때 조금씩 돈을 모아 두었다가 나이가 들거나 장애 또는 사망 등으로 소득 능력을 잃게 될 경우, 국가로부터 본인 또는 유족이 일정액의 연금을 매일 받을 수 있도록 함으로써 안정된 생활을 유지해주는 소득보장장치라고 할 수 있다. 1992년 1월 1일부터 근로자 5인 이상 사업장, 1995년 7월 1일부터 농어민 및 군지역 거주 자영업자, 1999년 4월 1일부터는 도시지역주민으로까지 확대되었다. 급여의 종류에 따라 노령연금, 장애연금, 유족연금 등으로 나뉜다.