하드웨어가 추가로 장착될 때 해당 하드웨어가 어떤 종류인지 스스로 인식할 수 있는 장치, 즉 주변기기의 코드를 꽂자마자(plug) 곧바로 이용할수 있는(play) 것을 말한다. 지금까지는 컴퓨터에 주변기기를 설치하려면 기기의 종류에 따라 복잡한 설치과정을 거쳐야 했는데, 플러그 앤드 플레이는 설치방법을 잘 알지 못해도 쉽게 설치하고 이용할 수 있게 해준다. 1995년 8월에 발표된 윈도95에서 채택되었다.