어떤 물체의 온도가 절대온도 0도(섭씨 영하 273도)에 이르면 전기저항이 0이 돼 전류가 무한히 흐르도록 하는 물질이 초전도체다. 초전도현상이 일어난 초전도체는 영구자석 위를 중심으로 일정 거리를 두고 공중에 끄는 성질을 갖는다. 초전도체는 1911년 네덜란드의 물리학자 H. 오네스가 처음 발견했다. 자기부상열차, 컴퓨터의 전자회로, 전기 배터리 등 기존의 전기활용 방향을 바꾸어 놓을 제2의 전기혁명을 일으킬 새로운 기술로 받아들여지고 있다. 초전도체 실용화의 가장 큰 기술적 문제는 절대온도 0도가 아닌 고온에서 초전도현상을 일으켜야 한다는 것이다. 절대온도까지 온도를 낮추기 위해서는 과다한 비용이 소요되기 때문이다. 1987년 미국 물리학회에서 절대온도 77도에서 초전도 현상이 일어난다는 연구결과가 발표된 후 선진 각국은 고온초전도체를 실현하기 위한 냉매개발경쟁에 나서고 있는 상황이다.