환경오염 방지에 필요한 비용은 오염자가 부담해야 한다는 원칙으로 환경자원의 합리적인 이용과 배분을 조장하는 동시에 국제무역이나 투자의 왜곡현상을 바로잡기 위해 오염방지 비용을 오염자에게 부담시키는 구상으로 1972년 경제협력개발기구(OECD) 이사회가 가맹국에 권고했다. 최근에는 오염방지 비용뿐만 아니라 환경의복원, 피해자의 구제, 오염회피 비용까지도 오염 원인 제공자가 부담해야 한다는 의견이 대두되고 있다.