국가의 세입·세출을 구분, 정리하기 위해 정한 일정 기간을 말한다. 언제부터 언제까지를 기준으로 예산을 짜고 나라 살림을 운용할지를 정한 인위적인 연도다. 우리나라는 1월1일부터 12월31일까지를 1회계연도로 삼지만 영국이나 일본은 4월1일, 미국은 10월1일부터 시작하여 1년을 한 회계연도로 하고 있다. 이는 재정의 수지상황을 명확히 하고 그 실적을 평가해 예산정책의 효과를 분명히 하기 위해 각국이 정한 예산제도 규정 중 하나다.