지식이 개별 경제주체 및 국민경제 전체의 성과와 경쟁력을 결정하는 핵심 요소임을 강조하는 개념으로서, 지식의 창출과 확산, 습득과 활용을 통하여 경제주체들이 혁신능력을 배양하고 이러한 능력이 성장의 기반을 이루는 경제를 말한다. 지식기반경제는 생산활동시 기존 생산의 3요소이외에 지식에 의존하는 비중이 높은 경제시스템을 의미한다.