가격이 하락함에 따라 이용객이 늘어나는 현상을 말한다. “사우스웨스트 효과”는 미국 사우스웨스트항공사는 초저가로 서비스를 제공하면서 짧은 시간내에 미국의 4대 항공사로 성장한 데서 유래됐다. 이 회사는 1971년 6월 허버트 켈레허와 롤린 킹이 공동으로 보잉 737기 3대로 설립했는데 당시엔 누구도 성공 가능성을 점치지 않았다. 경쟁사에 비해 30%나 싼 비행요금을 무기로 거대항공사들과의 경쟁에서 승리했다. 팬암이나 이스턴항공 등이 몰락했지만 사우스웨스트는 흑자행진을 계속하면서 이제는 미국내 4대 항공사로 발돋움했다. 통상 가격이 싸면 그만큼 불편이 따라야 하는데도 이 항공사는 저가와 편리성을 동시에 충족시켰다 해서 이 용어가 생겼다. 사우스웨스트를 벤치마킹한 항공사들은 영국 독일 등 유럽대륙 여기저기에서 설립됐다.