기업이나 국가가 온실가스 배출량을 미리 정하고 배출량을 초과하거나 남은 부분을 다른 기업이나 국가와 거래할 수 있도록 한 제도. 예를 들어 연간 10톤의 온실가스 배출권을 부여받은 기업이 한 해 7톤의 온실가스를 배출했다면 남은 3톤은 배출권이 부족한 기업에 팔거나 혹은 이듬해에 사용하도록 이월할 수 있다. 2013년 마 현재 유럽연합(EU)28개국과 뉴질랜드, 스위스, 카자흐스탄 등 모두 38개국이 이 제도를 시행하고 있다. 한국은 2009년 정부가 처음 감축 목표를 세운 바 있다. 우리나라는 2015년 부터 시행할 예정이어서 2014년에는 배출권 거래제 기본 계획과 국가 할당 계획이 확정될 예정이다. 이슈가 되는 부분은 온실가스 배출권 거래제가 본격 시행되는 기업이 온실가스 과대 배출로 배출권을 살 때 막대한 경제적 손실을 볼 수 있음에도 불구하고 아직까지 이에 대한 준비가 미흡하다는 것이다. 특히 일부 대기업을 제외한 중견·중소기업은 대응책이 미비한 실정이다.