독자적으로 자기를 복제하고, 전자우편 등을 통해 빠르게 전파되는 프로그램 또는 실행코드를 말한다. 웜 스스로 다른 사람에게 보내는 e-메일에 자신을 첨부하는데, 실제 작성한 편지보다 더 큰 용량의 편지를 상대방에게 전달하거나, 메일 프로그램의 주소록에 있는 모든 사람들에게 무작위로 메일을 자동으로 보내기도 한다. 웜은 바이러스처럼 컴퓨터 시스템을 파괴하거나 작업을 방해하지만 바이러스와 달리 감염 대상을 갖지 않는다. 그러나 나쁜 의도로 만들어진 프로그램이라는 것을 일반인들에게 쉽게 인식시키기 위해서 `웜바이러스'라고도 불린다.