역선택 이론이란 판매자가 구매자보다 많은 정보를 갖고 있는 시장에서는 품질이 좋은 상품보다 역으로 품질이 낮은 상품이 선택될 가능성이 높다고 보는 이론. 이 현상이 나타나는 전형적 시장은 중고차 시장이다. 중고차 판매자는 차량의 결점을 잘 알지만 구매자는 잘 모르는 경우가 많기 때문이다. 구매자가 양질의 중고차 판매자와 거래하고 싶지만 정보의 부족으로 불량한 판매자를 거래 상대방으로 선택(역선택)하는 경우가 생기는 것이다. 보험 가입도 가입자가 보험회사보다 더 많은 정보를 갖고 있기 때문에 보험회사로선 건강한 사람보다 그렇지 않은 사람과 거래하는 역선택이 발생하기 쉽다. 한편 2001년 노벨경제학상을 공동수상한 버클리대의 조지 애커로프 교수는 1970년 '레몬시장(Market for Lemons)'이란 논문에서 주식시장을 비롯한 금융시장 발전에 크게 기여한 '역(逆)선택 이론'을 제시했다. 금융시장의 경우 상대적으로 신용도가 높은 대출자는 이런 시장을 이용하지 않기 때문에 궁극적으로는 신용도가 낮은 대출자, 레몬만 남게 된다는 이론이다. 따라서 시장의 효율성을 높이기 위해서는 정보의 비대칭성을 해소할 수 있는 조정기구의 역할이 중요하다고 보고 있다.