부모로부터 물려받은 특징을 만들어내는 유전 정보의 기본 단위. 암과 같은 질병은 특정 유전자의 변이 때문에 발생한다. 병을 유발하는 유전자 변이는 유전적인 요인뿐만 아니라 식습관 음주 흡연 등 외부 요인에 의해서도 일어날 수 있다.