만기가 1년 미만인 외채. 1년 이상인 외채는 장기외채다. 한편 유동외채는 앞으로 1년내에 '갚아야 할' 외채규모를 나타내는 용어다. 단기외채와 잔존 만기가 1년 미만(1년 안에 상환일이 돌아오는)인 장기외채를 포괄하는 개념이다. 단기외채와 유동외채를 합친 수치를 외환보유액으로 나눈 비율인 `유동외채비율'로 외환보유액이 충분하지를 가늠하는 잣대로 활용된다.