배의 아래쪽 무게를 늘려 안정적으로 항해할 수 있도록 해주는 평형수를 넣어주는 큰 물탱크를 말한다. 보통 선박 바닥에 싣는다. 만약 배가 왼쪽으로 기울면 오른쪽 탱크에 물을 채워 좌우 균형을 맞춘다. 밀면 넘어지지만 곧바로 원 상태로 돌아오는 오뚝이의 원리와 같다. 평형수가 선박의 복원력, 즉 안전성을 높여주기 때문에 국제해사기구도 화물 적재량의 30% 이상 싣도록 권고한다고 한다.