무선으로 초고속 인터넷을 사용할 수 있도록 전파를 중계하는 무선랜 기지국을 말한다. 야외에서 무선랜을 통해 네트워크에 접속하기 위해서는 노트북에 장착된 무선랜 카드에서 보내는 신호를 네트워크로 전달하는 액세스포인트(access point ;AP)가 있어야 한다. 하지만 응답 반경이 최대 2km에 달하는 휴대폰 기지국과 달리 AP의 응답 반경은 최대 200m 정도에 불과하다. 따라서 무선랜은 이동하면서 이용하기보다 카페나 도서관처럼 특정 장소에 머물면서 이용하는 방식으로 발전해 왔는데, 핫스팟은 인터넷 서비스 업체가 무선랜 서비스를 제공하기 위해 AP를 설치한 지역을 말한다.