일정한 법칙 없이 상품 매입과 매출, 현금출납 등을 적당히 기록하는 데 차변과 대변을 일치시키지 않는 회계 시스템이다. 거래는 하나의 계정에만 기록된다. 손익계산의 상세한 내용을 나타내지 못하고 재산구성부문의 변동만을 보여주는 단식부기는 소규모 자영업자나 가계에서 활용한다. 한편 복식부기는 기록대상을 관련 항목과의 유기적 관계로 보고 병행해 적는 회계 방식이다. 거래활동이 복잡하며 정확한 거래업적을 산출해야 하는 업체들은 복식부기를 한다.