어떤 지역이나 국가에 편재돼 있는 천연자원에 대해 이를 소유한 나라가 정치적으로 영향력을 행사하는 것을 말한다. 한마디로 개도국을 비롯한 산출국들이 석유 등 천연자원에 대해 항구적 주권을 확립하고 이를 자주적으로 이용하겠다는 것이다. 중남미에서는 1930년대와 1970년대에 이미 국유화 파고가 한 차례 휩쓸고 지나갔다. 빈곤층의 지지를 업고 집권한 포퓰리스트가 지출 확대에 필요한 재정을 확보하기 위해 고수익 산업의 국유화를 선택했다. 또한 중동 산유국들은 국제 석유자본에 대항,1957년 석유수출국기구(OPEC)를 창설한 데 이어 1968년에는 아랍석유수출국기구(OAPEC)를 결성하는 등 석유 무기화에 힘을 쏟아왔다.