지적재산권을 일컫는 카피라이트의 반대 개념으로, 카피라이트가 배타적인 지적재산권의 보호를 의미하는 반면 카피레프트는 이를 다른 회사가 사용하도록 방치한다는 뜻이다. 즉 오른쪽(라이트)의 반대인 왼쪽을 뜻하면서 ‘방치한다’는 뜻의 카피레프트는 지적재산의 보호를 고집하지 않고 이를 공유하고 널리 유통시켜 기업의 이익을 극대화한다는 취지다. 1984년 미국 MIT 컴퓨터학자 리처드 스톨먼이 소프트웨어의 상업화에 반대해 프로그램을 자유롭게 사용하자는 운동을 펼치면서 시작됐다. 스톨먼은 인류의 지적 자산인 지식과 정보는 소수에게 독점되어서는 안 되며, 모두가 자유롭게 사용할 수 있어야 하기 때문에 저작권으로 설정된 정보의 독점을 거부했다. 그러나 카피레프트 또한 창조의욕 저하와 품질 하락 등의 문제를 발생시킨다는 비판도 있다