주로 고령자를 대상으로 한 상품이나 서비스를 제조, 판매하거나 제공할 것을 목적으로 하는 사업. 고령이라는 단어가 갖는 부정적인 이미지를 없애기 위한 이름으로 여기에서 실버(silver)는 은발(銀髮)이라는 뜻이 함축되어 있다. 그러나 실버산업은 일본과 한국에서만 사용할 뿐 미국에서는 성숙 시장(mature market)이라는 다른 단어를 사용한다. 실버산업이 중요시되는 것은 고령자의 증가, 연금제도의 혜택으로 인한 고령자의 구매력 증대, 핵가족화 등으로 인해 이들을 목표로 한 시장이 팽창하고 있기 때문이다. 실버산업은 노인전용주택, 노인병원 등 노인관계 서비스 시설 외에도 노인용 의료기기, 단순기능의 노인용 가전제품, 건강식품 및 노화방지용 화장품 등 노령층을 겨냥한 모든 상품을 포함한다.