재화를 1단위 더 소비할 때 가지게 되는 효용의 변화를 한계효용이라고 하는데, 일반적으로 한계효용은 소비를 늘려감에 따라 감소한다. 이처럼 소비량이 증가할수록 한계효용이 작아지는 현상을 ‘한계효용 체감의 법칙’이라고 한다. 음식을 섭취할수록 배가 불러옴에 따라 만족감이 떨어지는 경우가 한계효용 체감에 해당한다.