정보(information)와 전염병(epidemics)의 합성어. 정보화, 세계화로 컴퓨터 바이러스나 악성 루머나 나쁜 소식이 순식간에 퍼지게 되면서 부작용을 낳는다고 해서 만들어졌다. 특히 인터넷과 휴대전화를 통해 급속도로 퍼져 정치, 경제 및 안보에도 타격을 주는 현상을 일컫는다.