베이징에 사는 작은 나비 날갯짓이 상승 작용을 일으켜 미국에서 폭풍우를 일으킬 수도 있다는 이론이다. 미국의 기상학자 에드워드 로렌츠가 1961년 기상관측을 하다가 생각해낸 이 원리는 훗날 카오스 이론으로 발전해 여러 학문 연구에 쓰이고 있다. 기존의 물리학으로는 설명할 수 없는 이 이론은 작은 변화가 결과적으로 엄청난 변화를 초래할 수 있음을 주장하고 있다.