지지선이란 주가가 하락하더라도 매도세를 충분히 극복할 수 있을 정도로 매수세가 강해져 더 이상의 하락을 저지해 주는 지점을 말한다. 반대로 잘 올라가던 주가가 특정지점에서 자꾸 미끄러지게 되면 그런 지점을 저항선이라고 부른다. 가격상승을 이끌던 매수세가 매도세를 극복하지 못하여 추가 상승에 실패하게 되는 지점이다. 주가가 위쪽의 저항선과 아랫쪽의 지지선이란 상자에 갇힌 모양이므로 이런 모양을 박스권 장세라고 일컫는다. 지지선과 저항선이 중시되는 이유는 주가가 그 선을 벗어나면 새로운 국면이 펼쳐지기 때문이다. 이전의 지지선이 무너졌다는 것은 그만큼 매도세력이 강해졌다는 것을 의미하므로 주가가 추가로 급락하는 경우가 많다. 반대로 저항선을 넘어섰다는 사실은 매수세가 이전의 매도세력을 이겨낼 정도로 강력하므로 추가로 급등하는 경우가 많다. 이를 두고 시장에선 박스가 아랫쪽으로 열렸다거나 박스권 상단이 뚫렸다는 표현을 쓴다.