경제발전 초기에는 유치 단계의 이점을 누리면서 순조롭게 성장하다가, 어느 순간에 성장이 정체되거나 퇴보하는 현상을 말한다개발도상국이나 신흥국들이 경제발전 초기에는 유치단계의 이점을 누리면서 순조롭게 성장하다가 중진국 수준에 와서는 어느 순간에 성장이 장기간 정체되거나 오히려 퇴보하는 현상을 말한다. 1인당 소득으로 선진국, 중진국, 후진국으로 분류할 때 한국은 아직까지 중진국으로 분류된다. 역사적으로 ‘성장의 덫’에 빠져 경제발전 단계가 다시 후퇴했던 국가들은 의외로 많았다. 1970년대 이후 아르헨티나 등과 같은 중남미 국가들은 전형적인 ‘성장의 덫’에 빠져 ‘종속이론’이 탄생한 결정적인 계기가 됐다. 동남아 국가들도 필리핀 등은 ‘성장의 덫’에 빠져 아직까지 그 속에서 헤어나지 못하고 있는 상황이다.