미 국무부가 국제적 테러 행위에 직접 가담했거나 이를 지원하고 방조한 혐의가 있다고 간주한 나라를 대상으로 지정한다. 테러지원국으로 지정된 나라는 무기수출 금지，대외원조금지, 무역 제재 등의 각종 제재를 받는다. 북한과 함께 쿠바ㆍ이란ㆍ수단ㆍ시리아 등이 지정돼 있다. 북한은 1987년의 대한항공기 폭파 사건 직후인 1988년 1월 이후 테러지원국으로 지정되어 왔다.