인터넷 사용자의 컴퓨터에 몰래 잠입해 개인이나 기업정보를 빼가거나 인터넷 사용 행태를 추적하는 프로그램으로 스파이(spy)와 소프트웨어의 합성어이다. 시스템 파괴가 목적인 바이러스나 웜과 달리 정보를 빼내기위해 만들어진다. 컴퓨터 설정을 바꾸거나 웹브라우저 툴바를 추가하기도 하고, 인터넷을 이용하지 않을 때도 광고가 뜨게 하기도 한다. 스파이웨어 중 가장 널리 알려진 것들로는 마케팅에 이용되는 애드웨어, 키입력 내용을 가로채는 키스트로크 로거, 그리고 소위 말하는 시스템 모니터링 프로그램도 여기에 속한다.