철이나 구리 등의 일반 금속과 달리 매장량이 적고 한 곳에 집중돼 있으며 추출이 어려운 금속을 말한다. 리튬, 니켈, 인듐, 몰리브덴, 세슘 등이 이에 포함되는데 희유금속은 총사용량은 얼마 안 되지만 첨단산업IT, 자동차, 철강 등 주요 산업의 핵심 소재 소재를 만드는 데 쓰여 ‘산업의 비타민’으로도 불린다.