보호무역주의란 국가가 외국무역에 간섭하여 보호관세를 부과하여 외국 상품의 국내 수입을 억제하고, 국내유치산업의 보호와 육성을 도모하는주의를 말한다. 이는 19세기 중엽 독일과 미국에서 주창된 것으로 영국의 자유무역주의에대한 반동으로 일어났으며 대표자는 독일의 리스트, 미국의 해밀턴 등이다. 보호무역주의의 목적은 유치산업보호, 국내산업 유지, 고용량 증대, 임금안정, 덤핑과 금유출의 방지 등 국내경제 안정에 있다. 한편 국내 고용량 증대, 완전고용 달성을 위해 관세정책, 환율인하 등을꾀하는 보호무역주의는 다른 나라를 희생시킨다는 점에서 인근 궁핍화정책이라고도 부른다.