질병을 옮기는 바이러스처럼 한 사람 또는 일부 집단의 주장이나 생각이 다른 사람의 사고방식과 행동에 영향을 미치게 되는 현상을 말한다. 영국의 생물학자 리처드 도킨스가 제기한 ‘밈(meme)’이라는 새로운 용어가 마인드 바이러스의 출발점이다. 그는 “밈이란 주로 모방에 의해 전파되는 문화요소이며 노래 사상 선전문구 패션 등이 대표적인 사례”라고 설명한다. 밈과 마인드 바이러스를 연구하는 새로운 학문분야가 ‘메메틱스(memetics)이다.