새로운 혁신적인 서비스의 개발’ 또는 ‘서비스 전달체계의 개선’을 목적으로 창의적 지식을 활용하여 수행되는 기술, 문화, 인간, 사회 등의 측면에서의 연구개발 활동을 말한다. 기존의 제품 R&D가 요소기술 개발을 통해 ‘제품혁신’, ‘공정혁신’을 도모하는 반면, 서비스 R&D는 기술혁신 외에 인문·사회과학 연구 등을 통해 ‘新서비스 개발’, ‘서비스 전달체계 혁신’를 추구한다. 서비스 R&D의 사례로는 센서 기술, 시뮬레이션 구현 기술 등을 골프와 접목한 `스크린 골프'나 인터넷으로 음원을 내려받을 수 있는 `아이튠즈' 서비스와 아이폰, 아이팟 등 제조업 제품을 결합한 애플사의 경우등을 들 수 있다.