매출액이 과거 3년 연속 평균 20%이상 지속적으로 고성장한 중소 기업을 말한다. 1980년대 미국 경제학자인 데이비드 버치 (David Birch)가 효율성을 추구하며 종종 해고를 하는 `코끼리 기업'에 비견해 빨리 달리면서 도약력이 뛰어난 영양류의 일종인 가젤과 닮았다고 해서 붙인 이름이다