방사성 폐기물은 방사성 물질이나 방사성에 오염된 물질을 말하는데 오염 수준에 따라서 두 가지로 나뉜다. ‘중·저준위 방사성 폐기물’은 원자력 발전소등에서 사용된 작업복, 장갑, 부품 등 방사능 함유량이 미미한 폐기물을을 말한다. 이에 비해 원자력 발전 후 남은 연료는 '사용 후 연료'로 부르며 방사능 함유량이 높아 '고준위 방사성 폐기물'로 부른다.