DEG는 부동액으로 쓰이는 화학물질로, 일부 국가에서는 약의 쓴맛을 없애거나 내용물을 걸쭉하게 하기 위해 진정제나 기침 시럽 등에 부적절하게 사용하고 있다. 2006년 9월 파나마에서는 DEG가 들어간 시럽제 기침약을 먹은 환자 40명이 사망하는데 그 뒤 이 시럽에 중국산 원료가 사용된 것으로 밝혀져 국제적 문제가 된다. 2007년 6월 1일 미국 식품의약국(FDA)은 독성 화학물질 '디에틸렌 글리콜(DEG)'이 들어 있는 중국산 치약의 반입을 막기 위해 긴급 수입 경고 조치를 발표하고, 미국 내 소비자들에게 중국산 치약의 사용을 중단하도록 권고했다.