정보와 자원을 공유할 수 있도록 광범위한 지역에 걸쳐서 다수의 컴퓨터와 단말기를 통신 회선으로 서로 연결하여 구성한 정보 교환 망. 다시 말해 통신회선을 통해 컴퓨터들 사이에 데이터를 주고받음으로써 정보를 교환하거나 원거리 컴퓨터에 부속된 자원(입출력 장치나 중앙처리장치의 능력)을 이용할 수 있도록 하기 위한 방법의 총칭이다.