그러데이션이란 그래픽에서 사용되는 기법으로 어두운데서 밝은 값으로, 큰 모양에서 작은 모양으로, 껄끄러운 결에서 매끈한 결로, 또는 한 색상에서 다른 색상으로 등과 같이 점진적이며 매끄럽게, 단계적으로 변해 가는 것을 말한다. 디자인 원리로서의 그러데이션은 일련의 점진전인 변화를 사용함으로써, 미술 요소들을 결합하는 방법을 의미한다. 그러데이션은 요소들 내에서 갑작스러운 변화를 강조하는 콘트라스트(대비)와는 다르다.