자유경쟁이 완전하게 이루어지는 시장에 있어서 개개의 수요자나 공급자는 상품의 가격을 자기 마음대로 조작할 수 없다. 예를 들면, 1 개인만이 다른 수요자보다 값싼 가격으로 상품을 사려 해도 그렇게 할 수는 없다. 가격은 개인적인 입장에 있어서는 본인의 의지나 의사와는 독립적으로 주어진 것이라고 간주된다. 그러나 시장에 있어서의 가격은 부동인 것이 아니고 총 수요량과 총 공급량과의 관계에 의해서 변동한다. 즉 수요가 공급을 초과하면(초과수요) 가격은 등귀하고 공급이 수요를 초과하면(초과공급) 가격은 하락한다. 가격의 이러한 성질, 다시 말하면 개인에 대해서는 주어진 것이지만 수급량의 관계에 따라서 변동하며 수급량이 서로 같아지도록 유도해가는 역할을 가격의 파라미터적 기능이라고 한다. 그러나 시장에 독점자가 존재하는 경우에는 이 기능은 약해지게 된다. 또한 계획경제하에 있어 공정가격을 결정할 경우에도 이 기능을 고려하는 것이 필요하다. 이것을 무시하고 공정가격을 지정하면 암시장이 발생해서 공정가격의 의의가 희박해질 우려가 있다.