미세한 물방울이 생성될 때 수천만 개 이상의 잉여전자가 물방울에 붙어 있다가 물방울이 공기 속을 떠다니며 공기 중의 입자와 충돌하면 음이온이 나온다. 공기 흐름이 거의 없는 상태에서 마이크로미터 크기의 물방울이 증발하는 데 약 720초가 소요돼 음이온은 약 10m 거리까지 퍼져 나간다.