보통 경쟁이라고 할 경우 광고,선전, 할인 등 여러 가지 수단을 사용함으로써 이루어지는 고객쟁탈전을 말하나, 근대경제학에 있어서 순수경쟁이라고 할 때에는 이러한 격렬한 경쟁을 말하는 것이 아니라 일종의 이상상태를 말하고 있다. 즉 가격기구의 작용이 근대경제학에서 생각하는 경제합리성을 순수하게 관철하는 조건을 만족시키는 경쟁이다.