컴퓨터를 통해 자료를 다운로드 받을 때 컴퓨터에 바이러스가 침투 되듯이 자동적으로 홍보 내용 또는 문구가 따라 나오게 하는 마케팅기법이다. 다운로드 받아 자료를 읽기 위해서는 어쩔 수 없이 광고 문구를 읽게 된다. 미국의 무료 전자우편인 핫메일(hotmail)이 처음으로 시도해 큰 성공을 거둔 이후 보편화되었다. 핫메일은 무료 전자우편 서비스를 시작하면서 빠른 시간 내에 여러 사람들에게 핫메일의 존재를 알리기 위해 전자우편을 주고받을 때는 반드시 편지 말미에 '무료 전자우편 서비스 핫메일'이라는 홍보 문구를 붙이도록 하였다. 사이트 광고를 주변 사람들에게 재 전송해 줄 경우 경품이나 현금을 주는 것도 바이러스 마케팅의 일종이다. 최근 e-비지니스의 수익모델에 대해 논란이 일고 있는 가운데 다양한 수익모델을 창출할 수 있는 방안이 모색되고 있다.