전직실업자는 실업자가 되기 전에 직장을 다니고 있던 사람을 말한다. 통상 1년을 기준으로 1년 이상 전직실업자와 1년 미만 전직실업자로 구분한다. 현장에 새로 투입된 인력이 제기능을 발휘하기까지 교육 및 훈련 등에 상당한 비용이 들어가게 마련인데 이들이 현장에서 물러날 경우 그동안 이들에 투입한 교육훈련비를 날리는 셈이 되기 때문이다.