가상 랜은 '스위칭'이라는 LAN의 기술을 기반으로 물리적 시간만 고려되었던 LAN 분야에 가상(virtual)이라는 개념을 도입한 것이다. 가상 랜은 네트워크 구성에 대한 지리적 제한을 최소화하면서 사용자가 원하는 최대한의 논리적인 네트워크를 구성할 수 있도록 수단을 제공한다. 즉, 공간이라는 지리적 위치가 아니라, 접속 포트나 MAC 주소, 프로토콜 단위 등으로 가상 랜을 구성할 수 있다. 사용자가 이동하거나 바뀔 경우 동적인 조직 내에서 작업그룹을 구성할 수 있고, 브로드캐스트 패킷에 대한 효율적인 제어 등이 용이하다. 그 동안 제품표준화 문제로 사용 및 확산에 지장이 있었으나 가상 랜에 관한 표준이 IEEE 802.10으로 규격화됨으로써 그 사용이 더욱 확산될 전망이다.