위성을 이용한 이동통신 서비스를 위해 기존의 정지궤도 위성과 다른 방식으로 발사, 운용되는 위성이다. 무궁화호 위성과 같은 정지궤도 위성은 지상 36,000km 고도에서 지구 자전속도와 같은 속도로 도는 데 비해, 저궤도 위성은 이보다 휠씬 낮은 고도에 위성을 수십 개 또는 수백 개씩 쏘아 올려 지구 전 영역을 담당, 멀티미디어 통신 서비스를 제공하는 대규모 프로젝트로 추진되고 있다. 비정지위성은 위성의 고도에 따라 저궤도, 중궤도, 고궤도로 나뉘지만, 국제전기통신연합(ITU)에서는 편의상 비정지궤도를 통한 위성통신 서비스를 저궤도 위성이라고 통칭하고 있다.