해당요건에 합당한 동일한 발명에 대하여 둘 이상의 출원이 있을 경우 가장 먼저 출원한 자에게 특허권을 부여해 주는 것을 뜻한다. 장점은 새로운 발명에 대하여 출원을 빨리 하도록 유인함으로써 발명이 사회에 조속히 공개되어 기술발전을 촉진할 수 있으며, 선·후출원관계의 판단이 용이하다는 점이다. 반면 단점으로는 진정한 최선의 발명자를 보호하는데 소홀한 점이 있고, 선출원의 지위를 확보하기 위하여 출원을 서두르게 되어 기술적 결함이나 미완성의 발명이 출원되는 경우가 많다는 점이다.