포항을 기점으로 울산~부산~창원~거제를 거쳐 대구•구미 등을 아우르는 동남권 경제벨트는 1973년 정부가 중화학공업 입국 선언을 통해 중화학공업 개발을 공포하면서부터 형성되기 시작했다. 당시 정부는 연계 산업과 파급 효과가 큰 철강•기계•조선•전자•비철금속•석유화학공업 등 6개 업종을 전략산업으로 정하고 국가적 차원에서 공단을 개발했다. 동남권 경제벨트에 있는 자치단체 인구는 1300만명으로 수도권 인구의 절반밖에 안 되지만 국내 제조업 출하액의 38.8%인 577조3140억원을 책임지고 있다. 수출액은 1855억원으로 전국 수출액(5269억원)의 40%에 육박하고 제조업 종사자(97만5879명)도 전국(290만4914명) 대비 33.5%를 차지하고 있다.